Nova pesquisa fornece evidência que pessoas que sofrem de transtorno de pesadelo tem aumentada responsividade aos sinais sensoriais internos durante o o estágio de sono de “sonhar”. Os achados foram publicados na revista científica NeuroImage: Clinical.
“Nós somos fascinados pela natureza dos sonhos desde o nascimento da humanidade. Apenas recentemente, nós começamos a desvendar como eles estão sendo produzidos no cérebro e, ainda, mais pesquisas são necessárias para caracterizar os correlatos neurais de específicos conteúdos oníricos, ou mesmo uma potencial função de sonhar”, disse o autor do estudo, Lampros Perogamvros, psiquiatra e pesquisador da University Hospitals of Geneva e University of Geneva.
“A patofisiologia e correlatos neurais de transtorno de pesadelo, que é caracterizado por frequentes sonhos com fortes emoções negativas, permanece amplamente desconhecido e sua investigação foi o principal objetivo deste estudo”.
O estudo usou eletroencefalografia (EEG) para examinar a atividade cerebral de 11 pacientes com transtorno de pesadelo e 11 controles pareados durante vigília e sono. Os pesquisadores estavam particularmente interessados em um sinal cerebral conhecido como potencial de evocação do batimento cardíaco (HEP).
Os pesquisadores encontraram que pacientes com nightmare disorder tinham uma resposta HEP mais forte durante o sono REM comparado ao grupo controle. Durante este estágio de sono, os olhos movimentam-se rapidamente e há aumentada atividade cerebral. O sono REM é também o estagio onde os sonhos ocorrem.
“Nós encontramos que, comparado aos participantes saudáveis, pacientes com transtorno de pesadelo tinham aumentada amplitude do HEP, que representa a resposta do cérebro para nosso batimento cardíaco. Esta diferença foi encontrada apenas em sono REM e não em sono não-REM ou vigília, indicando que pesadelos são essencialmente uma patologia REM”, Pregoamos disse ao PsyPost.
Curiosamente, a aumentada amplitude de HEP em pacientes com pesadelo foi observado mesmo após excluir pacientes que tinham reportado tendo um pesadelo quando o estudo foi conduzido.
“Em geral, o HEP reflete o processamento sensorial interno (interocepção) e sua amplitude está aumentada durante estados de alto estimulação emocional. Aumentada amplitude deste potencial em transtorno de pesadelo durante sono REM indica que elevado processamento emocional e sensório participa na patofisiologia deste transtorno de sono”, Perogamvros explicou.
“De fato, este aumento foi encontrado em uma região frontal, encontrando que é consistente com uma ativação mais forte de estruturas cerebrais frontais (ou seja, córtex cingulado anterior) implicou em processamento emocional e emoções negativas durante o período de sono associado com pesadelos (sono REM)”.
Pesquisas futuras poderiam beneficiar-se de tamanhos de amostras maiores e EEG com melhor resolução espacial: “estudos usando eletroencefalograma de alta densidade (>64 eletrodos) aumentaria a acurácia de localização do principal achado”, Perogamvros disse.
O estudo, “Increased heartbeat-evoked potential during REM sleep in nightmare disorder“, foi autorado por Lampros Perogamvros, Hyeong-Dong Park, Laurence Bayer, Aurore A. Perrault, Olaf Blanke e Sophie Schwartz.
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