Prestar atenção em outras pessoa é um papel fundamental para o desenvolvimento cognitivo e social nos primeiros estágios de vida. Contudo, bebês nascidos prematuramente mostram um padrão diferente de atenção.

Em um novo estudo, uma equipe da Kyoto University encontrou evidência de que tais bebês estão menos interessados em outras pessoas comparados a bebês que nasceram a termo, quando testados aos 6 e aos 12 meses de idade. Este novo estudo traz luz para as associação entre o nascimento prematuro, o desenvolvimento de habilidades de comunicação social e, em última análise, o autismo.

Estudos recentes demonstram que bebês nascidos prematuramente estão em maior risco para desenvolver autismo: “o autismo ocorre de uma mistura de fatores genéticos e ambientais. Bebês pré-termo passam por uma quantidade imensa de estresse nos primeiros dias de nascimento, porque o ambiente é profundamente diferente daquele no ventre”, diz Masako Myowa-Yamakoshi, que encabeça a equipe. “Isto torna-os muito mais propensos a dificuldades de desenvolvimento, mesmo se eles parecem perfeitamente bem quando deixam o hospital.”

Masahiro Imafuku, um dos autores da pesquisa, acrescenta que uma ausência de interesse em estímulos sociais — por exemplo, em uma outra pessoa — poderia ser um sinal precoce para se os bebês pré-termo estão seguindo um caminho para o desenvolvimento social atípico: “nós examinamos o interesse em estímulos sociais em bebês pré-termo e a termo, seguindo o olhar fixo deles com um rastreador de olho”, ele explica.

Na primeira parte do estudo, os pesquisadores simultaneamente apresentaram vídeos mostrando pessoas e padrões geométricos para bebês de 6 a 12 meses de idade, testando quais vídeos os bebês preferiam. Olhar fixo significa interesse, significando que quanto maior o tempo gasto olhando para o vídeo de pessoas, maior o interesse pelas outras pessoas. Esta técnica revelou que bebês a termo passaram mais tempo olhando para o vídeo com pessoas, mas um número significante de bebês pré-termo de idades equivalente de bebês a termo mostraram mais interesse no vídeo geométrico.

Em uma segunda tarefa, a equipe examinou o quão bem os bebês poderiam seguir o olhar fixo de outras pessoas: “ser capaz de seguir onde as outras pessoas estão olhando está relacionado ao entendimento da intenção delas e da aquisição de linguagem”, diz Imafuku. Bem parecida com a primeira tarefa, os bebês de 6 meses que eram a termo seguiram os olhares fixos de pessoas no vídeo, enquanto bebês preterm mostraram dificuldade.

A equipe apontou que, significantemente, interesse em outras pessoas e seguir as direções dos olhos seguem desenvolve-se na maioria dos bebês pré-termo de 6 a 12 meses de idade. Isto, quando associado com um outro estudo, indica que os sistemas nervosos de vários bebês pré-termo podem desenvolver-se de maneiras radicalmente diferente daqueles de bebês a termo no primeiro ano de vida.

Em um estudo relacionado, os pesquisadores encontraram que bebês pré-termo choram com um tom alto e estridente. Isto se dá por causa da atividade do nervo vago — um dos principais nervos parasimpáticos — está fraca em bebês pré-termo comparados com bebês a termo: “a baixa atividade do nervo vago faz com que as cordas vocais contraiam excessivamente”, diz Yuta Shinya, que foi autor do segundo estudo. “O agudo distinto de bebês pré-termo reflete a atividade deste nervo, que está relacionado a regulação do coração e a capacidade da garganta, saúde e habilidades cognitivas. Nós estamos olhando para se os choros estridentes correlaciona-se com desenvolvimento cognitivo atípico na infância”.

“A incidência de nascimento pré-termo está subindo em países desenvolvidos como o Japão, uma vez que as pessoas cada vez mais dão a luz em uma idade mais velha e dado os riscos previstos com FIV”, diz Myowa-Yamakoshi. “Nós esperamos que estudos como o nosso contribua para diagnósticos precoces, pois assim poderíamos oferecer suporte apropriado numa fase tão precoce quanto possível”.

O artigo “Preference for Dynamic Human Images and Gaze-Following Abilities in Preterm Infants at 6 and 12 Months of Age: An Eye-Tracking Study” apareceu em março de 2016, na Infancy.

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O post acima foi resultado de uma tradução livre do seguinte texto: