De comprimento do dedo do pé a caligrafia e posição para dormir, tem havido inúmeros estudos ligando várias características com específicos traços de personalidade. Mas estes são, claro, apenas associações entre características incidentais – já que o comprimento do dedo do pé que nós temos não modela, no final das contas, quem nós somos como indivíduos.

Por isso, precisamos olhar para o cérebro e sua complexa anatomia. Agora, nós descobrimos surpreendentes diferenças estruturais nos cérebros de pessoas com diferentes tipos de personalidade. Nós acreditamos que as mudanças estruturais – vistas como variações na espessura, área e dobramento do cérebro – podem resultar de diferenças no desenvolvimento nos primeiros anos de vida.

Eu liderei a equipe internacional de pesquisadores por trás do estudo, publicado na revista cientifica Social Cognitive and Affective Neuroscience. Nós analisamos o cérebro de mais de 500 pessoas saudáveis na faixa etária de 22 a 36 anos de idade. Os exames da estrutura cerebral foram fornecidos pelo Human Connectome Project, um projeto americano fundado pelo National Institutes of Health. Nós avaliamos traços de personalidade usando um questionário chamado de NEO five factor inventory. Ao fazer isso, nós fomos capazes de dividir os participantes no então chamado traços de personalidade do “big five”: neuroticismo, extroversão, abertura para a experiência, amabilidade e conscienciosidade.

Nós encontramos que neuroticismo, um traço de personalidade fundamentando doenças mentais tal como os transtornos ansiosos, estava ligado a um córtex mais espesso (a camada externa de tecido neural do cérebro) e uma área menor e dobramento em algumas regiões do cérebro. Por outro lado, a abertura para novas experiências, um traço refletindo curiosidade e criatividade, estava associado com um córtex mais fino e uma área maior e dobramento no cérebro. Os outros traços de personalidade estavam ligados a outras diferenças na estrutura do cérebro, tal como amabilidade, que foi correlacionada com um córtex pré-frontal mais fino (esta área está envolvida em tarefas incluindo o processamento da empatia e outras habilidades sociais).

Esta é a primeira vez que os traços de personalidade “big five” foram claramente ligados a diferenças em espessura cerebral, área e dobramento em uma amostra grande de indivíduos saudáveis. Contudo, nós tínhamos previamente encontrado que os cérebros de adolescentes com sérios problemas de comportamento antisocial diferem significantemente em estrutura daqueles de seus semelhantes que não exibem tal comportamento disruptivo.

A relação entre diferenças na estrutura do cérebro e personalidade em pessoas saudáveis sugere que as mudanças no cérebro podem ser até mais pronunciadas em pessoas com doenças mentais. Ligar a estrutura do cérebro a traços básicos de personalidade é um passo crucial para melhorar nosso entendimento de transtornos mentais. No futuro, pode até nos dar a oportunidade de detectar aqueles que estão em risco alto de desenvolver doenças mentais precoces, que tem óbvias implicações para intervenção rápida.

As diferenças são prováveis de originarem-se de “stretching cortical”, um processo de desenvolvimento que modela nosso cérebro de uma forma que maximiza sua área e montante de dobramento enquanto minimizam sua espessura. Em outras palavras, à medida em que nós crescemos no útero e durante toda a nossa vida, o córtex cerebral – incluindo o córtex pré-frontral e todas as outras partes dele – se torna mais fino enquanto sua área e dobramento aumenta. É como aumentar o alongamento e dobramento de um elástico – isto aumenta a sua área, mas, ao mesmo tempo, o elástico fica mais fino.

Isto corrobora a observação de que nós frequentemente somos mais neuróticos quando somos jovens. A medida que envelhecemos, aprendemos a como lidar com emoções e nos tornamos mais conscientes e agradáveis.

O novo estudo sugere que a personalidade é fortemente enraizada em princípios nucleares que governam a evolução do cérebro. De fato, alongamento cortical é um processo-chave revolucionário que tem permitido o cérebro humano crescer rapidamente enquanto ainda encaixa-se no crânio.

O fato de que há tais diferenças acentuadas na estrutura do cérebro entre pessoas com diferentes tipos de personalidade sugere que, personalidade é, pelo menos, parcialmente genética. Contudo, exames do cérebro sozinhos não podem buscar a fundo as causas de diferenças em personalidade. O próximo passo será realizar estudos que sigam as pessoas desde a tenra idade, para entender como os seus genes e o ambiente em que são criadas pode afetar a maturação do cérebro e personalidade.

Estudos como este fornecem novas peças para o quebra-cabeça que é entender o comportamento humano. Embora se considere que a maturação cerebral desempenha um importante papel em modelar nossa personalidade é uma importante peça de pesquisa, é importante que nós não percamos de vista o fato de que genes não são tudo. Nós deveríamos sempre alimentar o que é bom sobre nossas personalidades e empenhar-se para nos tornarmos pessoas melhores.

Este artigo foi escrito por Luca Passamonti, da University of Cambridge e foi originalmente publicado no The Conversation. 

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O post acima foi resultado de uma tradução livre do seguinte texto:

http://www.psypost.org/2017/01/brain-structure-says-personality-47150