Abuso de prescrição de remédios opióides usados para tratar dor crônica tem alcançado proporções epidêmicas, tanto que a Casa Branca anunciou um novo esforço para combater o vício e prevenir as milhares de mortes relacionadas a overdose dessas medicações reportadas nos Estados Unidos todos os anos.

Mas uma pesquisa da equipe da University of Texas, em Arlington, tem trabalhado em uma solução alternativa: estimulação elétrica de uma estrutura cerebral profunda e central que bloqueia os sinais de dor no nível da coluna espinhal sem intervenção com medicação. O processo também engatilha a liberação de dopamina, que pode reduzir o sofrimento emocional associado com dor a longo prazo, os pesquisadores disseram: “este é o primeiro estudo a usar um aparelho elétrico sem fio para aliviar a dor, diretamente estimulando a área tegmental ventral do cérebro”, disse Yuan Bo Peng, professor de psicologia da UTA. “Embora esteja ainda sob teste de laboratório, este novo método fornece esperança que no futuro será capaz de aliviar dor crônica sem os efeitos colaterais das medicações”.

Peng e J.-C. Chiao, professor de engenharia elétrica, detalha as descobertas deles em um novo artigo cientifico publicado na revista cientifica Experimental Brain Research. O professor de engenharia elétrica, Xiaofei Yang, da Huazhong University of Science and Technology, em Wuhan, na China, também participou no estudo.

Perto de dois milhões de americanos abusaram ou foram dependentes de remédios opióides em 2014 e 165.000 morreram entre 1999 e 2014 de overdoses relacionadas a prescrições de opióides, de acordo com os centros de controle de doença.

Nos experimentos deles, Peng and Chiao usaram seu patenteado aparelho sem fio com design personalizado para demonstrar que a estimulação do área tegmental ventral reduziu a sensação de dor. Eles também confirmaram que esta simulação reduziu sinais de dor na medula espinhal, efetivamente bloqueando a percepção da dor.

Morteza Khaledi, reitor do College of Science da UTA, elogia os pesquisadores neste importante trabalho: “soluções para dor crônica estão na vanguarda de pesquisas médicas atuais”, Khaledi disse. “A pesquisa dos dr. Peng e Dr. Chiao é um trabalho de alto impacto focado na saúde e na condição humana”.

Chiao tem dor constante de hérnia discal e nervos comprimidos no pescoço dele e também testemunhou seu tio sofrer após quimioterapia para câncer de próstata. O tio dele usou um primeiro dispositivo implantável para estimular electricamente a medula espinhal dele e aliviar a dor. A tecnologia foi a melhor disponível, mas ele tinha que mudar manualmente as doses de estimulação a cada 15 minutos e sofreu sem muito sono antes dele falecer.

Estas experiências difíceis impulsionaram o comprometimento de Chiao e Peng a uma década para encontrar uma solução para dor crônica. O dr. Peng iniciou a idéia e trabalhou com Chiao, Yang e outros pesquisadores para desenvolver novas tecnologias, métodos e conhecimento através de várias disciplinas.

Outros participantes nesta pesquisa foram Ai-Ling Li, da Indiana University e Jiny Sibi, da University of Texas Medical Branch em Galveston: “Até este estudo, a área segmental ventral do cérebro foi estudada mais por seu papel-chave em reforço positivo, recompensa e abuso de drogas”, disse Peng. “Nós temos confirmação agora que a estimulação desta área do cérebro pode ser também uma ferramenta analgésica”.

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O post acima foi resultado de uma tradução livre do seguinte texto: