A depressão é geralmente considerada como um especifico e consistente transtorno caracterizado por um conjunto definido de sintomas e frequentemente tratada com uma combinação de psicoterapia e medicação. Contudo, as escalas de avaliação padrão usadas por profissionais de saúde e pesquisadores para diagnosticar esta doença frequentemente diferem nos sintomas que eles listam, talvez explicando assim porque  um tratamento uniformizado tem sido até o momento tão inefetivo.

Este é o achado da pesquisa conduzida pelo psicólogo Eiko Fried da University of Amsterdam (UvA). Os resultados foram publicados na última edição do Journal of Affective Disorders.

A depressão é frequentemente vista como um transtorno médico comum como sarampo – ou a pessoa tem ou não tem. Como resultado, o diagnóstico é geralmente seguido por atribuir especificas opções de tratamento. Mas ao contrário dos transtornos físicos, onde exames de sangue ou outros testes objetivos permitem um diagnóstico confiável, não há tais medidas para determinar se alguém está deprimido. Pelo contrário, pesquisadores e clínicos questionam pacientes sobre sintomas que são indicativos de depressão, tal como tristeza, ideação suicida e problemas de sono. Se uma pessoa tem muitos sintomas depressivos, ela é considerada deprimida.

Em seu estudo, Fried usou uma análise de conteúdo para investigar a sobreposição de sintoma de 7 escalas de classificação/avaliação de sintomas que são comumente usados na pesquisa em depressão. Uma das escalas é a Hamilton Rating Scale of Depression, que contem 17 sintomas depressivos predominantemente físicos como paralisia, perda de peso e retardo motor. Um outro é o Beck Depression Inventory, que inclui 21 sintomas, a maioria cognitivo-afetivo, tais como sentimentos de inutilidade, culpa, choro e auto-rejeição.

O que nós encontramos foi que estas e outras escalas de avaliação mostraram surpreendentemente poucos sintomas sobrepostos. Além disso, juntos eles apresentam um total de 52 diferentes sintomas de depressão variando de tristeza, ausência de interesse e ideação suicida a problemas genitais, irritabilidade e ansiedade. Estes achados salientam a evidente heterogeneidade de depressão, um transtorno principalmente visto como uma consistente síndrome, diz Fried. ‘Pacientes diagnosticados com depressão são frequentemente pensados ter tipos similares de problemas e, portanto, recebem tratamentos bastante similares. Entretanto, o fato de que 7 escalas de avaliação habitual de depressão contem mais de 50 diferentes sintomas mostra o quão marcantes os diferentes pacientes deprimidos podem ser em termos de problemas que eles experienciam. Isto parece indicar a necessidade por mais tratamento personalizado e pode explicar o porquê atuais soluções “uniformizadas” como antidepressivos mostram tão pouca eficácia’.

Fried acredita que seus achados poderiam também representar um problema maior para a pesquisa em depressão porque o tipo de escala usada por pesquisadores poderia determinar os desfechos de um estudo cientifico. Fried relata: ‘por exemplo, imagine que você é um pesquisador e quer estudar a estrutura do cérebro de pacientes deprimidos. Isto é usualmente feito dando a um grande grupo de pessoas uma determinada escala de depressão e se estas pessoas tem um certo número de sintomas, elas são parte do estudo como deprimidas’.

De acordo com Fried, seus achados sugerem que o tipo de escala que um pesquisador usa pode ditar o tipo de pessoas que são parte no estudo: ‘por exemplo, se um pesquisador usa a escala de Hamilton, que está focada nos sintomas físicos, os tipos de participantes que ela examina em seu estudo do cérebro diferiria dramaticamente daqueles que fariam parte se ela estivesse usando a escala de Beck. E estes diferentes grupos de pessoas provavelmente diferirão em suas estruturas cerebrais. Como este e estudos anteriores mostram, pessoas deprimidas diferem consideravelmente nos problemas que elas experienciam e sintomas que exibem. Isto provavelmente explica porque tantos diferentes estudos de depressão chegam a conclusões bastante diferentes’.

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O post acima foi resultado de uma tradução livre do seguinte texto: